1. Em 2009, deparei-me com as vespas-jóias, que, para se reproduzirem, transformam baratas em zumbis, que, depositado o ovo da vespa dentro de si, espera, sem nada poder fazer, viva, a eclosão do ovo em larva que a devorará lentamente: se você fosse uma barata, vespas-jóias seriam o tipo de morte que você não gostaria de ter, e a trocaria pelo primeiro chinelo da vizinhança (cf. (2009/264) Era Deus sádico?).
2. As vespas-jóias não estão no nível mais "elevado" das espécies vivas. Os funfos, por exemplo, são criaturas localizadas em nível ainda mais baixo na escala de complexidade. Todavia...
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| formiga atacada pelo fungo Ophiocordyceps unilateralis |
3. Descobri hoje o senhor Ophiocordyceps unilateralis, uma espécie de fungo com mais de 48 milhões de anos, especializadíssima. Pelo que li, sua especialização se dá em dois níveis.
4. Primeiro, ele é especializado em transformar formigas em zumbis.
5. Segundo, há um tipo específico de Ophiocordyceps unilateralis para um tipo específico de formiga.
6. O senhor Ophiocordyceps unilateralis opera de modo muito complexo. A formiga é contaminada pelo esporo do fungo. Dentro dela, o fungo assume o controle de seu corpo - o que significa, literalmente, que a formiga passará a fazer exatamente e só exatamente o que o Ophiocordyceps unilateralis deseja que ela faça.
7. E, invariavelmente, o que o Ophiocordyceps unilateralis quer que a formiga faça é afastar-se do formigueiro, procurar um talo de gramínia ou de arbustos, fincar nelas as mandíbulas esperar a morte. E é isso que ela faz.
8. Depois de morta, começa a crescer na cabeça da formiga uma espécie de talo. Quando ele alcança determinado comprimento, passa a produzir esporos que, maduros, vão contaminar outras formigas e reiniciar o ciclo.
9. Pelo que descobri, até agora, quatro tipos de formigas foram identificadas como hospedeiros, cada um, de um tipo específico de Ophiocordyceps unilateralis: "cada uma das quatro espécies coletadas – Camponotus rufips, C. balzani, C. melanoticus e C. novogranadensis – é atacada por uma espécie de Ophiocordypeds". Curiosamente, são todas espécies brasileiras.
10. A espécie Camponotus balzani é brasileira, de Minas Gerais
Camponutus balzani sob efeito do fungo Ophiocordyceps unilateralis
11. A Camponotus melanoticus também é brasileira - de Uberaba, por exemplo.
12. A Camponotus novogranensis é típica de Honduras e do sul do Brasil.
13. E a Camponotus rufips também é uma espécie caracteristicamente brasileira.
14. Aqui, você pode observar, em filmagem de longa exposição, o crescimento do fungo. Está narrado em inglês, mas é possível entender o "enredo". Ao final, vários exemplos de fungos em diversos outros insetos.
15. Parece que há diferentes espécies de fungos do tipo Ophiocordyceps. No vídeo abaixo,, por exemplo, um caso de fungo em lagartas: Ophiocordyceps sinensis, do Tibete (Nepal e China), que não me parece do tipo "fabricante de zumbi". Acompanha o comentário do vídeo. Na China, eles usam como viagra...
There are over 680 documented species of the sac fungus genus Ophiocordyceps, and one of the best known of these is Ophiocordyceps sinensis, colloquially known as caterpillar fungus. The fungus is known in Tibetan as yartsa gunbu or yatsa gunbu. Caterpillar fungi are the result of a parasitic relationship between the fungus and the larva of the ghost moth genusThitarodes, several species of which live on the Tibetan Plateau (Tibet, Qinghai, West-Sichuan, SW-Gansu & NW Yunnan, all in China, and the Himalayas India, Nepal, Bhutan). The fungus germinates in living organisms (in some cases the larvae), kills and mummifies the insect, and then the fungus grows from the body of the insect. O. sinensis is known in the West as a medicinal mushroom and its use has a long history in Traditional Chinese medicine as well as Traditional Tibetan medicine. The highly valuable fungus-caterpillar combination is hand-collected and is used as an aphrodisiac and as a treatment for a variety of ailments from fatigue to cancer.
16. Para terminar, um belíssimo e nervoso "curta" sobre fungos, da BBC. Recomendo.
OSVALDO LUIZ RIBEIRO
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